「カギカズラ」という属名は、釣を意味するラテン語uncusに由来します。カギカズラは常緑のつる性木本で、若い茎は四角です。本州の房総半島以南の山林や浜辺の林に自生します。6～7月頃、葉腋の真上に花柄を出し、その先端に黄緑色の小花が集まった直径2cmほどの球状の花序をつけます。
葉腋には小枝が変化して出来た釣り針状に湾曲した鉤があり、他の植物にからみついて伸びます。
漢方では、夏から秋にかけて釣を採取して日干しにしたものを釣藤鈎（ちょうとうこう）と呼び、高血圧患者の頭痛、眩暈や、子供のひきつけ、疳の虫に用います。
釣藤鉤を含む漢方処方「釣藤散」に、脳血管性痴呆患者の精神症状の改善効果が２重盲験試験で確認されたことは、最近の大話題となりました。
有効成分はリンコフィリンというアルカロイドで、血管を拡張し高血圧を改善することが明らかになっています。リンコフィリンは葉にも含まれていますが、釣と同じ効果を得るためには３倍量を使う必要があります。
煎じる時間は20分程度が好ましく、それより長いと有効成分の一部が分解します。
なお、中国産の釣藤鈎はカギカズラと、トウカギカズラの両方が用いられています。
